Pela primeira vez na história da Copa do Mundo da FIFA, a partida de abertura do torneio será a repetição de uma edição anterior. México e África do Sul se reencontram exatamente 16 anos após o memorável empate por 1 a 1 em Joanesburgo, na Copa de 2010.
Desta vez, o palco é o icônico Estádio Azteca, onde o México inicia sua campanha como um dos favoritos a vencer o Grupo A. A África do Sul, por sua vez, retorna à Copa do Mundo pela primeira vez desde que sediou o torneio em 2010, na esperança de fazer história ao alcançar o mata-mata pela primeira vez.
Prévia da partida
O México chega a esta estreia com confiança e em ótimo momento. El Tri detém o recorde de mais partidas disputadas em Copas do Mundo sem nunca ter vencido o troféu, mas as expectativas seguem altas, principalmente com a vantagem de jogar em casa.
A fase recente é impressionante. O México está invicto há oito partidas, com seis vitórias e dois empates. Ainda mais animador é o desempenho defensivo, com seis jogos sem sofrer gols nessa sequência. No ataque, foram 15 gols marcados, dando à torcida bons motivos para acreditar em um início forte de torneio.
O México também tem um ótimo histórico em estreias de Copa. Desde 1994, está invicto nas últimas sete partidas de abertura, com cinco vitórias e dois empates. Com o apoio da torcida no Estádio Azteca, El Tri tentará manter esse excelente retrospecto.
A África do Sul chega com um desafio bem diferente. Esta é sua quarta participação em Copas do Mundo e a primeira desde 2010. O objetivo principal é claro: passar da fase de grupos pela primeira vez.
A equipe de Hugo Broos garantiu vaga no torneio ao terminar em primeiro no seu grupo das eliminatórias, à frente da Nigéria, mostrando disciplina e força defensiva ao longo da campanha. A África do Sul esteve atrás no placar em apenas uma de suas dez partidas de qualificação, provando que pode ser difícil de ser batida.
No entanto, a fase recente caiu. O Bafana Bafana não vence há cinco partidas, com três empates e duas derrotas. Para incomodar o México na estreia, será preciso reencontrar a solidez defensiva que garantiu a classificação.
Histórico do confronto
O México venceu os dois primeiros encontros entre as duas seleções, mas não conseguiu vencer nenhum dos dois últimos confrontos contra a África do Sul.
O duelo mais famoso aconteceu na abertura da Copa de 2010, quando a África do Sul arrancou um empate por 1 a 1 com o México em Joanesburgo. Aquele resultado segue como uma das aberturas mais memoráveis da história recente do torneio.
Agora, 16 anos depois, as duas seleções se reencontram em outra abertura de Copa do Mundo.
Estatísticas e sequências
O México está invicto nas sete partidas de Copa do Mundo disputadas no Estádio Azteca, com cinco vitórias e dois empates.
El Tri também esteve à frente no intervalo em cinco das últimas seis partidas, mostrando capacidade de começar os jogos em ritmo forte.
As partidas da África do Sul em Copas costumam ter gols. Nenhum de seus nove jogos no torneio terminou sem gols.
Outra tendência interessante: em cinco das últimas seis partidas da África do Sul, as duas equipes marcaram.
Jogadores para ficar de olho
Pelo México, Johan Vásquez merece atenção. O zagueiro vive excelente fase goleadora, com três gols nos últimos três jogos por clube e seleção. Ele também abriu o placar duas vezes pelo México, sendo uma ameaça real nas bolas paradas.
Pela África do Sul, Oswin Appollis pode ser a chave. Ele participou diretamente de seis gols nas eliminatórias da Copa, com dois gols e quatro assistências. Nenhum sul-africano contribuiu mais nas eliminatórias, o que faz dele uma das principais armas ofensivas do Bafana Bafana.
Notícias das equipes
As duas seleções parecem ter saído dos últimos amistosos de preparação sem novas preocupações importantes com lesões.
O México deve entrar com força máxima para aproveitar a vantagem de jogar em casa, enquanto a África do Sul provavelmente apostará na organização defensiva e nas transições rápidas.
Palpite
O México chega com melhor fase, melhores resultados recentes e a vantagem de atuar no Estádio Azteca. O desempenho defensivo tem sido excelente, e os números ofensivos sugerem qualidade suficiente para controlar o jogo.
A África do Sul não deve ser subestimada, principalmente pela campanha disciplinada nas eliminatórias, mas a sequência recente sem vitórias preocupa.
Pode ser uma estreia equilibrada, mas o México parece mais bem posicionado para começar sua Copa do Mundo com vitória.
Palpite: México 2 a 1 África do Sul