FIFA वर्ल्ड कप के इतिहास में पहली बार, टूर्नामेंट का ओपनिंग मैच किसी पिछले संस्करण की मुलाकात का दोहराव होगा। मेक्सिको और दक्षिण अफ्रीका ठीक 16 साल बाद फिर आमने-सामने हैं — 2010 वर्ल्ड कप में जोहान्सबर्ग में हुए यादगार 1-1 ड्रॉ के बाद।
इस बार मंच है प्रतिष्ठित एस्तादियो अज़तेका, जहां मेक्सिको ग्रुप A जीतने के दावेदारों में से एक के रूप में अपना अभियान शुरू करेगा। वहीं दक्षिण अफ्रीका 2010 में टूर्नामेंट की मेज़बानी के बाद पहली बार वर्ल्ड कप में लौटा है और पहली बार नॉकआउट राउंड में पहुंचकर इतिहास रचने की उम्मीद कर रहा है।
मैच प्रीव्यू
मेक्सिको इस ओपनिंग मैच में आत्मविश्वास और शानदार लय के साथ उतर रहा है। El Tri के नाम ट्रॉफी जीते बिना सबसे ज़्यादा वर्ल्ड कप मैच खेलने का रिकॉर्ड है, लेकिन उम्मीदें फिर भी ऊंची हैं, खासकर घरेलू मैदान के फायदे के साथ।
उनका हालिया फॉर्म प्रभावशाली रहा है। मेक्सिको अपने पिछले आठ मैचों से अजेय है, जिनमें छह जीत और दो ड्रॉ शामिल हैं। और भी उत्साहजनक है उनका डिफेंसिव रिकॉर्ड — इस दौरान छह क्लीन शीट। दूसरे छोर पर उन्होंने 15 गोल किए हैं, जिससे फैंस के पास यह मानने की पूरी वजह है कि टीम टूर्नामेंट की मज़बूत शुरुआत कर सकती है।
वर्ल्ड कप के ओपनिंग मैचों में भी मेक्सिको का इतिहास शानदार है। 1994 से वे अपने पिछले सात ओपनिंग मैचों में अजेय हैं, जिनमें पांच जीत और दो ड्रॉ हैं। एस्तादियो अज़तेका में घरेलू दर्शकों के समर्थन के साथ El Tri इस बेहतरीन रिकॉर्ड को जारी रखना चाहेगा।
दक्षिण अफ्रीका के सामने बिल्कुल अलग चुनौती है। यह उनका चौथा वर्ल्ड कप है और 2010 के बाद पहला। उनका मुख्य लक्ष्य साफ है: पहली बार ग्रुप स्टेज से आगे बढ़ना।
ह्यूगो ब्रूस की टीम ने क्वालिफिकेशन ग्रुप में नाइजीरिया से आगे रहते हुए टॉप कर टूर्नामेंट में जगह बनाई और पूरे अभियान में अनुशासन और डिफेंसिव मज़बूती दिखाई। दक्षिण अफ्रीका अपने दस क्वालिफाइंग मैचों में सिर्फ एक बार पीछे रहा, जो साबित करता है कि उन्हें तोड़ पाना मुश्किल हो सकता है।
हालांकि, उनका हालिया फॉर्म गिरा है। बफाना बफाना पिछले पांच मैचों से जीत के बिना है — तीन ड्रॉ और दो हार। अगर उन्हें ओपनिंग मैच में मेक्सिको को परेशान करना है, तो उन्हें वही डिफेंसिव मज़बूती फिर हासिल करनी होगी जिसने उन्हें क्वालिफाई करवाया था।
आमने-सामने का रिकॉर्ड
दोनों देशों के बीच पहली दो भिड़ंतें मेक्सिको ने जीतीं, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पिछली दो मुलाकातों में से कोई भी वे जीत नहीं सके।
उनकी सबसे मशहूर भिड़ंत 2010 वर्ल्ड कप के ओपनिंग मैच में हुई, जब दक्षिण अफ्रीका ने जोहान्सबर्ग में मेक्सिको को 1-1 पर रोक दिया था। वह नतीजा हाल के टूर्नामेंट इतिहास के सबसे यादगार ओपनिंग मैचों में गिना जाता है।
अब, 16 साल बाद, दोनों टीमें फिर एक वर्ल्ड कप ओपनर में आमने-सामने हैं।
अहम आंकड़े और सिलसिले
एस्तादियो अज़तेका में खेले गए अपने सात वर्ल्ड कप मैचों में मेक्सिको अजेय है — पांच जीत और दो ड्रॉ।
El Tri अपने पिछले छह में से पांच मैचों में हाफ-टाइम पर बढ़त में रहा है, जो दिखाता है कि वे मैच की तेज़ शुरुआत करना जानते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के वर्ल्ड कप मैचों में अक्सर गोल होते हैं। टूर्नामेंट में उनके नौ मैचों में से कोई भी गोलरहित नहीं रहा।
एक और दिलचस्प ट्रेंड: दक्षिण अफ्रीका के पिछले छह में से पांच मैचों में दोनों टीमों ने गोल किए हैं।
इन खिलाड़ियों पर नज़र
मेक्सिको की ओर से योहान वास्केज़ पर नज़र रखें। डिफेंडर शानदार गोल-स्कोरिंग फॉर्म में है और क्लब व देश के लिए पिछले तीन मैचों में तीन गोल कर चुका है। वह मेक्सिको के लिए दो बार स्कोरिंग की शुरुआत भी कर चुका है, जिससे वह सेट-पीस पर असली खतरा है।
दक्षिण अफ्रीका के लिए ओस्विन अपोलिस अहम साबित हो सकते हैं। वर्ल्ड कप क्वालिफाइंग के दौरान वह छह गोलों में सीधे शामिल रहे — दो गोल और चार असिस्ट। क्वालिफायर्स में किसी भी दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी का योगदान इससे ज़्यादा नहीं रहा, जो उन्हें बफाना बफाना के सबसे अहम अटैकिंग हथियारों में से एक बनाता है।
टीम न्यूज़
दोनों टीमें अपने आखिरी वार्म-अप मैचों से बिना किसी बड़ी नई चोट की चिंता के निकलती दिख रही हैं।
उम्मीद है कि मेक्सिको घरेलू फायदे का पूरा इस्तेमाल करने के लिए मज़बूत टीम उतारेगा, जबकि दक्षिण अफ्रीका संभवतः डिफेंसिव संगठन और तेज़ ट्रांज़िशन पर ध्यान देगा।
भविष्यवाणी
मेक्सिको इस मैच में बेहतर फॉर्म, मज़बूत हालिया नतीजों और एस्तादियो अज़तेका में खेलने के फायदे के साथ उतर रहा है। उनका डिफेंसिव रिकॉर्ड शानदार रहा है और अटैकिंग आंकड़े बताते हैं कि उनके पास मैच को नियंत्रित करने की पर्याप्त क्षमता है।
दक्षिण अफ्रीका को हल्के में नहीं लेना चाहिए, खासकर उनके अनुशासित क्वालिफाइंग अभियान को देखते हुए, लेकिन जीत के बिना उनका हालिया सिलसिला चिंता बढ़ाता है।
यह एक कड़ा ओपनिंग मैच हो सकता है, लेकिन मेक्सिको अपने वर्ल्ड कप अभियान की शुरुआत जीत से करने के लिए बेहतर स्थिति में दिखता है।
भविष्यवाणी: मेक्सिको 2-1 दक्षिण अफ्रीका