Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA, le match d'ouverture du tournoi sera la répétition d'une édition précédente. Le Mexique et l'Afrique du Sud se retrouvent, exactement 16 ans après leur mémorable match nul 1-1 à Johannesburg lors du Mondial 2010.
Cette fois, le cadre est l'emblématique Estadio Azteca, où le Mexique entamera sa campagne en tant que l'un des favoris du Groupe A. L'Afrique du Sud, de son côté, revient en Coupe du Monde pour la première fois depuis qu'elle a accueilli le tournoi en 2010, avec l'espoir d'écrire l'histoire en atteignant pour la première fois la phase à élimination directe.
Avant-match
Le Mexique aborde ce match d'ouverture avec confiance et une belle dynamique. El Tri détient le record du plus grand nombre de matchs disputés en Coupe du Monde sans jamais avoir remporté le trophée, mais les attentes restent élevées, surtout avec l'avantage de jouer à domicile.
Sa forme récente est impressionnante. Le Mexique est invaincu lors de ses huit derniers matchs, avec six victoires et deux nuls. Plus encourageant encore, son bilan défensif affiche six clean sheets sur cette série. À l'autre bout du terrain, il a inscrit 15 buts, donnant à ses supporters de bonnes raisons de croire à un début de tournoi en force.
Le Mexique possède également un solide historique dans les matchs d'ouverture de Coupe du Monde. Depuis 1994, il est invaincu lors de ses sept derniers matchs d'ouverture, avec cinq victoires et deux nuls. Porté par son public à l'Estadio Azteca, El Tri visera à prolonger cette excellente série.
L'Afrique du Sud arrive avec un défi très différent. Il s'agit de sa quatrième participation à une Coupe du Monde et de sa première depuis 2010. Son objectif principal est clair : sortir de la phase de groupes pour la première fois.
L'équipe de Hugo Broos a gagné sa place au tournoi en terminant en tête de son groupe de qualification devant le Nigeria, faisant preuve de discipline et de solidité défensive tout au long de la campagne. L'Afrique du Sud n'a été menée que dans un seul de ses dix matchs de qualification, prouvant qu'elle peut être difficile à manœuvrer.
Cependant, sa forme récente a fléchi. Les Bafana Bafana restent sur cinq matchs sans victoire, avec trois nuls et deux défaites. S'ils veulent inquiéter le Mexique lors du match d'ouverture, ils devront retrouver la solidité défensive qui leur a permis de se qualifier.
Historique des confrontations
Le Mexique a remporté les deux premières rencontres entre les deux nations, mais il n'a gagné aucune des deux dernières confrontations face à l'Afrique du Sud.
Leur rencontre la plus célèbre a eu lieu lors du match d'ouverture du Mondial 2010, lorsque l'Afrique du Sud avait tenu le Mexique en échec 1-1 à Johannesburg. Ce résultat reste l'un des matchs d'ouverture les plus mémorables de l'histoire récente du tournoi.
Aujourd'hui, 16 ans plus tard, les deux équipes se retrouvent pour un nouveau match d'ouverture de Coupe du Monde.
Statistiques et séries clés
Le Mexique est invaincu lors de ses sept matchs de Coupe du Monde disputés à l'Estadio Azteca, avec cinq victoires et deux nuls.
El Tri a également mené à la mi-temps lors de cinq de ses six derniers matchs, montrant sa capacité à démarrer fort.
Les matchs de l'Afrique du Sud en Coupe du Monde produisent généralement des buts. Aucun de ses neuf matchs dans le tournoi ne s'est terminé sur un score vierge.
Autre tendance intéressante : lors de cinq des six derniers matchs de l'Afrique du Sud, les deux équipes ont marqué.
Joueurs à suivre
Côté mexicain, Johan Vásquez est à surveiller. Le défenseur affiche une excellente forme devant le but, avec trois buts lors de ses trois derniers matchs en club et en sélection. Il a également ouvert le score à deux reprises pour le Mexique, ce qui en fait une véritable menace sur coups de pied arrêtés.
Côté sud-africain, Oswin Appollis pourrait être déterminant. Il a été directement impliqué dans six buts lors des qualifications pour la Coupe du Monde, avec deux buts et quatre passes décisives. Aucun joueur sud-africain n'a davantage contribué lors des éliminatoires, ce qui fait de lui l'un des principaux atouts offensifs des Bafana Bafana.
Compositions et absences
Les deux équipes semblent avoir terminé leurs derniers matchs de préparation sans nouveau souci majeur de blessure.
Le Mexique devrait aligner une équipe forte pour tirer le meilleur parti de l'avantage du terrain, tandis que l'Afrique du Sud misera probablement sur l'organisation défensive et les transitions rapides.
Pronostic
Le Mexique aborde ce match avec une meilleure forme, de meilleurs résultats récents et l'avantage de jouer à l'Estadio Azteca. Son bilan défensif est excellent, et ses chiffres offensifs suggèrent qu'il a suffisamment de qualité pour contrôler le match.
L'Afrique du Sud ne doit pas être sous-estimée, notamment au vu de sa campagne de qualification disciplinée, mais sa série récente sans victoire suscite des doutes.
Ce match d'ouverture pourrait être disputé, mais le Mexique semble mieux armé pour lancer sa Coupe du Monde par une victoire.
Pronostic : Mexique 2-1 Afrique du Sud