Por primera vez en la historia de la Copa Mundial de la FIFA, el partido inaugural del torneo será una repetición de una edición anterior. México y Sudáfrica se enfrentan de nuevo, exactamente 16 años después de su memorable empate 1-1 en Johannesburgo en el Mundial de 2010.
Esta vez, el escenario es el icónico Estadio Azteca, donde México comenzará su campaña como uno de los favoritos para ganar el Grupo A. Sudáfrica, por su parte, regresa al Mundial por primera vez desde que organizó el torneo en 2010, con la esperanza de hacer historia y alcanzar las rondas eliminatorias por primera vez.
Previa del partido
México llega a este partido inaugural con confianza y un gran momento de forma. El Tri ostenta el récord de más partidos disputados en Mundiales sin haber ganado nunca el trofeo, pero las expectativas siguen siendo altas, especialmente con la ventaja de jugar en casa.
Su forma reciente ha sido impresionante. México está invicto en sus últimos ocho partidos, con seis victorias y dos empates. Aún más alentador es su registro defensivo, con seis porterías a cero durante esa racha. En el otro extremo del campo, han marcado 15 goles, dando a sus aficionados muchas razones para creer que pueden comenzar el torneo con fuerza.
México también tiene un gran historial en partidos inaugurales de Mundiales. Desde 1994, está invicto en sus últimos siete partidos inaugurales, con cinco victorias y dos empates. Con el apoyo de su afición en el Estadio Azteca, El Tri buscará prolongar ese excelente registro.
Sudáfrica llega con un desafío muy diferente. Esta es su cuarta participación en un Mundial y la primera desde 2010. Su principal objetivo será claro: superar la fase de grupos por primera vez.
El equipo de Hugo Broos se ganó su lugar en el torneo al terminar primero en su grupo de clasificación por delante de Nigeria, mostrando disciplina y solidez defensiva durante toda la campaña. Sudáfrica solo fue por detrás en el marcador en uno de sus diez partidos de clasificación, demostrando que puede ser un equipo difícil de doblegar.
Sin embargo, su forma reciente ha decaído. Bafana Bafana no gana en sus últimos cinco partidos, con tres empates y dos derrotas. Si quieren complicar a México en el partido inaugural, deberán recuperar la solidez defensiva que les ayudó a clasificarse.
Historial de enfrentamientos
México ganó los dos primeros encuentros entre ambas naciones, pero no ha logrado ganar ninguno de los dos últimos enfrentamientos contra Sudáfrica.
Su duelo más famoso llegó en el partido inaugural del Mundial de 2010, cuando Sudáfrica empató 1-1 con México en Johannesburgo. Ese resultado sigue siendo uno de los partidos inaugurales más memorables de la historia reciente del torneo.
Ahora, 16 años después, ambos equipos se vuelven a ver las caras en otro partido inaugural de un Mundial.
Estadísticas y rachas clave
México está invicto en los siete partidos de Mundial disputados en el Estadio Azteca, con cinco victorias y dos empates.
El Tri también ha llegado al descanso en ventaja en cinco de sus últimos seis partidos, mostrando su capacidad para empezar fuerte.
Los partidos de Sudáfrica en los Mundiales suelen producir goles. Ninguno de sus nueve partidos en el torneo ha terminado sin goles.
Otra tendencia interesante es que en cinco de los últimos seis partidos de Sudáfrica ambos equipos han marcado.
Jugadores a seguir
Por México, Johan Vásquez es uno a tener en cuenta. El defensor ha estado en una excelente racha goleadora, con tres goles en sus últimos tres partidos entre club y selección. También ha abierto el marcador dos veces para México, lo que lo convierte en una verdadera amenaza a balón parado.
Por Sudáfrica, Oswin Appollis podría ser clave. Participó directamente en seis goles durante la clasificación al Mundial, con dos goles y cuatro asistencias. Ningún jugador sudafricano contribuyó más en las eliminatorias, lo que lo convierte en una de las principales armas ofensivas de Bafana Bafana.
Noticias de los equipos
Ambos equipos parecen haber superado sus últimos partidos de preparación sin nuevas preocupaciones importantes por lesiones.
Se espera que México presente un equipo fuerte para aprovechar al máximo la ventaja de jugar en casa, mientras que Sudáfrica probablemente se centrará en la organización defensiva y las transiciones rápidas.
Pronóstico
México llega a este partido con mejor forma, mejores resultados recientes y la ventaja de jugar en el Estadio Azteca. Su registro defensivo ha sido excelente y sus números ofensivos sugieren que tiene calidad suficiente para controlar el partido.
No hay que subestimar a Sudáfrica, especialmente por su disciplinada campaña de clasificación, pero su racha reciente sin victorias genera dudas.
Podría ser un partido inaugural competitivo, pero México parece mejor situado para comenzar su Mundial con una victoria.
Pronóstico: México 2-1 Sudáfrica